Индивидуально изменчивое приспособительное поведение высших позвоночных может достигать достаточно сложных форм.

Проанализируя можно определить основные черты.

Первая особенность говорит о том, что любое, даже самое сложное, индивидуально изменчивое поведение животного сохраняет свою связь с биологическими мотивами, но не переходит за границы. Потребность пищи, самосохранение, половая потребность (потребности, биологические влечения) все это лежит в основе любого поведения животного. После присоединяется потребность ориентировки, которую И.П. Павлов назвал ориентировочным рефлексом.

Вторая особенность, которая характеризует поведение любого животного заключается в том, что оно всегда определяется непосредственно воспринимаемыми стимулами или внешним полем либо следами прежнего опыта и не может протекать, отвлекаясь от них или же вступая в конфликт с ними.

Поведение животного всегда направляется непосредственным или прошлым опытом, и оно никогда не может затормозить реакцию на ранее подкрепляемое и направиться к ранее не подкрепленному месту.

Третья особенность поведения животного заключается в ограниченности источников этого поведения.

Источником поведении животного могут быть программы, либо заложенные в его видовом опыте, которые передаются в наследственных кодах (), либо формируемые в непосредственном опыте данной особи.

Эти три черты и составляют основные особенности поведения животного и коренным образом отличают его от сознательной деятельности человека.